Đính ước

Friedrich đã nhận được một nền giáo dục toàn diện và đặc biệt với những giảng viên như nhà văn Ernst Moritz Arndt và sử gia Friedrich Christoph Dahlmann.[24] Theo truyền thống của Hoàng tộc Hohenzollern, ông cũng được huấn luyện quân sự khá bài bản.[25]

Năm 1855, Vương tử Frederick lại có một chuyến thăm khác đến nước Anh để yết kiến Victoria và gia đình bà tại Lâu đài Balmoral thuộc Scotland. Mục đích chuyến đi này là để gặp Vương nữ Victoria lần nữa, để đảm bảo chắc chắn về một hôn ước trong tương lai. Tại Berlin, có rất nhiều những lời phản đối chuyến công du Anh quốc này. Trên thực tế, nhiều thành viên vương thất Phổ muốn người thừa kế kết hôn với một Nữ Đại Công tước Nga. Quốc vương Friedrich Wilhelm IV đã đồng ý cho cháu trai của ông lấy một Vương nữ Anh, càng phải giữ bí mật việc chấp thuận này vì vợ ông là một người có tư tưởng bài Anh khá nặng.[25]

Trong chuyến đi lần thứ hai của Friedrich, Victoria đã 15 tuổi. Cao hơn một chút so với mẫu thân, Vương nữ cao khoảng 1.50 m và vẫn còn khá xa so với tiêu chuẩn về chiều cao đương thời. Nữ vương Victoria lo sợ rằng Vương tử Phổ sẽ không còn cảm thấy sự hấp dẫn ở con gái mình nữa.[26] Tuy nhiên, sau bữa tối đầu tiên, Nữ vương Victoria và Vương phu Albert đã nhận ra những thiện cảm của hai người trẻ sau lần gặp đầu tiên năm 1851 vẫn còn rất sâu đậm. Trên thực tế, chỉ ba ngày ở trong triều đình Anh, Friedrich đã yêu cầu cha mẹ của Victoria cho phép lấy con gái họ. Nữ vương rất vui mừng, nhưng chỉ chấp thuận với điều kiện là không kết hôn trước sinh nhật lần thứ mười bảy của Vicky.[27]

Khi điều kiện được chấp nhận, hôn ước giữa Victoria và Friedrich được công bố với công chúng ngày 17 tháng 5 năm 1856. Công chúng Anh không ủng hộ lắm đối với thỏa thuận này, họ phàn nàn về sự trung lập của Vương quốc Phổ trong Chiến tranh Krym những năm 1853-1856. The Times mô tả nhà Hohenzollern là một "vương thất đốn mạt" theo đuổi một chính sách ngoại giao không nhất quán và không đáng tin cậy, với việc duy trì ngai vàng chỉ phụ thuộc vào Nga. Báo chí cũng chỉ trích Friedrich Wilhelm IV khi không đáp ứng những quyền lợi chính trị cần phải trao cho người dân trong cuộc cách mạng năm 1848.[28] Trong Liên bang Đức, có nhiều thái độ phản ứng đối với tuyên bố hôn nhân: một số thành viên của gia đình Hohenzollern và những người bảo thủ chống lại nó, trong khi các giới tự do hoan nghênh việc kết thông gia với vương thất Anh.[29]

Chuẩn bị cho vai trò ở Phổ

Vương phu Albert từ lâu đã ủng hộ cái gọi là "Kế hoạch Coburg", ỷ tưởng về một nhà nước Phổ tự do có thể làm hình mẫu cho các thành bang khác noi theo trong quá trình Thống nhất nước Đức. Trong thời gian Thái đệ Wilhelm của Phổ ở Luân Đôn năm 1848, Albert từng thuyết phục ông ta tiến hành cải tổ chế độ quân chủ Phổ theo mô hình quân chủ lập hiến của Anh quốc. Tuy nhiên, vị Hoàng đế Đức trong tương lai này không tán thành, thay vào đó, vẫn giữ quan điểm bảo thủ.[30][31]

Mong muốn biến con gái mình trở thành người đề xướng phong trào tự do hóa ở Đức, Albert đã tận dụng hai năm sau đính hôn giữa Victoria và Friedrich để cho con gái sự đào tạo toàn diện nhất có thể. Do đó, ông dạy cho Victoria lịch sử và chính trị châu Âu hiện đại, và thực sự đã viết cho Vương nữ nhiều bài tiểu luận về những sự kiện xảy ra ở Phổ quốc. Tuy nhiên, Vương phu đã đánh giá quá cao khả năng của phong trào cải cách tự do ở Đức vào thời điểm chỉ có một nhóm nhỏ tầng lớp trung lưu và tầng lớp trí thức trong Liên bang Đức có cùng quan điểm với ông.[32] Do đó, Vương phu Albert đã buộc con gái vào một nhiệm vụ cực kì khó khăn, đặc biệt là phải đối mặt với một vương tộc Hohenzollern hiếu chiến và bảo thủ.[lower-alpha 1]

Vấn đề kết hôn ở quê nhà

Để làm của hồi môn cho Vương nữ Victoria, Nghị viện Anh đã chi tổng cộng 40,000 pounds và cũng cho bà khoản trợ cấp 8,000 pounds một năm. Trong khi đó, ở Berlin, Nhà vua Friedrich Wilhelm IV cũng cung cấp một khoản trợ cấp 9,000 thaler hằng năm cho cháu trai Friedrich.[33] Thu nhập dành cho người đứng thứ hai trong danh sách kế ngôi vua Phổ cũng chẳng đủ để trang trải cho một cuộc sống xa hoa của ông và vợ tương lai. Trong suốt cuộc hôn nhân, Victoria duy trì sinh hoạt gia đình chủ yếu nhờ vào tài sản nhà mẹ.[34]

Đại điện nhà trai là Hoàng hậu Elisabeth và Thái đệ phi Augusta, bác dâu và mẹ của Friedrich. Họ tuyển mộ người phục vụ cho cặp đôi hoàng gia bằng việc những người từng phục vụ trong triều đình một thời gian dài và lớn tuổi hơn nhiều so với Victoria cùng Friedrich. Vương tế Albert do đó yêu cầu nhà Hohenzollern rằng con gái ông phải được phép giữ lại ít nhất hai tì nữ người Anh cùng tuổi với bà. Yêu cầu không hoàn toàn bị bác bỏ, nhưng theo thỏa thuận, Victoria nhận hai tì nữ người Đức: Nữ Bá tước Walburga von Hohenthal và Marie zu Lynar.[35] Tuy nhiên, Vương tế Albert đã phần nào thành công khi sắp xếp Ernst Alfred Christian von Stockmar, con trai của Nam tước von Stockmar bạn ông, làm thư kí riêng cho con gái ông.[36][37]

Tin tưởng rằng cuộc hôn nhân giữa người kế vị tương lai và một nàng công chúa Anh sẽ được Hoàng tộc Hohenzollern coi như là một vinh dự, Vương phu Albert khăng khăng đòi con gái ông vẫn được giữ lại danh hiệu Công chúa Hoàng gia sau đám cưới. Tuy nhiên, do những quan điểm chống Anh và thân Nga của chính quyền Berlin, quyết định của ông chỉ làm trầm trọng thêm tình hình.[36][37]

Câu hỏi về nơi tổ chức lễ cưới đã dẫn đến nhiều lời chỉ trích. Về phía nhà Hohenzollern, dường như họ cho rằng lễ cưới của vị vua tương lai phải được tổ chức tại Berlin. Tuy nhiên, Nữ hoàng Victoria nhấn mạnh rằng con gái bà phải kết hôn ở Anh, và cuối cùng, bà giành chiến thắng. Đám cưới của Victoria và Friedrich diễn ra tại Nhà nguyện Hoàng gia thuộc Cung điện St. James thuộc Luân Đôn, ngày 25 tháng 1 năm 1858.[38]